優秀の美を飾ったディープインパクト。文字通り現役には敵なしのイメージを競馬ファンに植えつけたまま、彼はターフを去っていきました。残されたのは、ディープインパクトに全く歯が立たなかった馬たち。いや、歯が立たなかったと言うよりは、歯を立てようとしなかった馬たちと言うべきでしょうか。

日刊競馬の顔とも言える、柏木集保の有馬記念回顧を見たとき、レース内容に関しては同じような考えだなと感じました。

ディープインパクトの力が抜けているのは、過去のレースを振り返れば明らかなことです。日本で競馬をやる限り、この馬を負かすのは至難の技と言えるでしょう。ただ、それでもあえてディープインパクトを脅かすようなレースをして欲しかったと感じました。

逃げたアドマイヤメインは、自分の持ち味を最大限生かすためにハイペースでの単騎逃げを敢行しました。しかし、実際の馬群は、そこから2秒以上離れたところで団子状態。実質逃げてる状態だったのはダイワメジャーでした。距離に不安のあるダイワメジャーが馬群の先頭に立っているのですから、自らペースアップして仕掛けようとすることはほぼありえません。

となると、長くいい脚が持ち味のメイショウサムソンやデルタブルースが、早めに動いてディープインパクトの脚を使わせるレースをするべきだったでしょう。そうすれば、レースの上がりももう少しかかって、厳しいレースとなったはずです。その結果ディープインパクトに勝たれるのならば仕方がありません。それはもう、王者としての力に屈服する以外ないでしょう。

しかし、実際の有馬記念はディープインパクトが最も得意とする上がりの速い競馬。暮れの中山で上がり33.8が繰り出せるのは、ディープインパクトの能力ももちろんですが、それだけ2番手以降が楽な競馬をしたことに他ならないでしょう。出走各馬が、無抵抗でディープインパクトの引退レースを祝ったといっても過言ではありません。有馬記念という夢の舞台に出走した以上、薄い可能性にでもかけて勝ちにいって欲しかったというのが本音です。

ただ、ドリームパスポートだけは、内内で脚を溜めて、ひそかに突き抜けるチャンスを伺っていました。時間がなかったために詳しく書けませんでしたが、有馬記念予想＜ディープインパクトを負かす馬は・・・＞で、ドリームパスポートがインでイチかバチかの騎乗をしたときのみ、ディープインパクトに勝つチャンスがあるとしました。そして、鞍上の内田博幸騎手は、その通りに乗りました。結果前が開くのに時間がかかり、脚を余した格好となって複勝圏内を外しましたが、攻めの騎乗でのこの結果は仕方ありません。

ディープインパクトという王者が圧倒的な力を見せ付けた今年の有馬記念。しかし、その裏では来年のスターホース不在での競馬に一抹の不安を感じさせました。

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